Města ve skalách: Tajemství dávných obyvatel Mesa Verde
Jeden z nejstarších národních parků ve Spojených státech byl založen v roce 1906. Jeho nejzajímavější dějiny se však začaly psát už víc než tisíc let předtím, když se v oblasti usadili první indiáni a začali si v tamních skalách budovat důmyslná obydlí.
Národní park Mesa Verde se rozkládá nedaleko oblasti „čtyřmezí“ neboli Four Corners, kde se setkávají hranice Colorada, Utahu, Arizony a Nového Mexika. V 7. století se lokalita stala domovem původních indiánských kmenů amerického jihozápadu, pueblanských předků, někdy také označovaných jako Anasaziové. Šlo o lovce, zemědělce a zručné řemeslníky, kteří si pod skalními převisy Koloradské plošiny začali budovat jednoduché a později i složitější vícepodlažní příbytky.
Šest set domovů
Dnes park ochraňuje pozoruhodně dobře zachovalou prehistorickou sídelní krajinu, kde archeologové na pěti tisících nalezišť objevili tři miliony artefaktů – včetně 600 obydlí vybudovaných pod skalními převisy. Zmíněné komplexy přitom kromě obytných místností zahrnovaly také menší skladiště potravin i podzemní ceremoniální prostory okrouhlého tvaru. Největší komplex pak představuje Cliff Palace se 150 místnostmi, kde žila asi stovka lidí. V oblasti se nacházejí rovněž sídliště s jámovými domy a různě rozlehlé zděné vesnice, zahrnující zemědělské terasy, nádrže, příkopy, hráze či svatyně. A k archeologickým pokladům patří i skalní umění.
Počátkem 13. století sídlilo ve zmíněných „přírodních“ městech až 22 tisíc lidí. Poté však začali obyvatelé z Mesa Verde odcházet. Přesné důvody dodnes neznáme, ale podle vědců mohlo jít o kombinaci klimatických změn, vyčerpání přírodních zdrojů a možná i mezikmenových konfliktů. Domorodci se postupně přesunuli na území dnešního Mexika a Arizony, kde jejich potomci žijí dodnes.
Zelený stůl
Národní park Mesa Verde leží na náhorní plošině porostlé bujnou vegetací, v nadmořské výšce až 2 600 metrů. Jako „zelený stůl“ oblast pojmenovali v 18. století Španělé, kteří tudy procházeli při hledání cesty ze Santa Fé do Kalifornie. V roce 1906 vyhlásil prezident Theodor Roosevelt zmíněný region jako národní park za účelem ochrany lidských výtvorů a o sedm dekád později se rezervace dostala na seznam UNESCO. A přestože její hlavní poslání spočívá v ochraně a výzkumu sídel dávných obyvatel, velká pozornost se věnuje rovněž tamní přírodě. V jižní části parku pak odborníci studují lokální ekosystémy a monitorují ekologické změny.
