Dalekohled VLT vyvrací obavy z nebezpečného asteroidu, sám však čelí vážné hrozbě
Astronomové potvrdili, že asteroid 2024 YR4 Zemi neohrozí, jejich práce ale naráží na nové nebezpečí – rostoucí světelné znečištění ohrožuje klíčová pozorování.
Na konci loňského roku prolétl ve vzdálenosti zhruba 800 tisíc kilometrů od Země objekt označovaný jako 2024 YR4. Následná analýza jeho trajektorie ukázala, že existuje možnost jeho srážky se Zemí v roce 2032. Prvotní riziko srážky tohoto 40 až 90 metrů velkého asteroidu se Zemí bylo velmi malé (1,6 %), později ale začalo růst. V polovině února se odhadovaná pravděpodobnost kolizního kurzu pohybovala okolo 2,8 %, což je nejvyšší hodnota u jakéhokoli vesmírného objektu za posledních 20 let. Nejnovější hodnocení je ale naštěstí mnohem příznivější.
Srážka se Zemí nehrozí
Nová pozorování asteroidu 2024 YR4 provedená pomocí dalekohledu VLT na Evropské jižní observatoři (ESO) a zařízení po celém světě téměř s jistotou vyloučila srážku s naší planetou. Podle analýzy teleskopických pozorování Evropské vesmírné agentury a ESO je riziko srážky 2024 YR4 se Zemí jen 0,001 %.
Asteroid 2024 YR4 nás tedy téměř jistě neškodně mine, zájem vědců o něj tím ale nekončí. V příštích měsících se má stát dokonce cílem pozorování Vesmírného teleskopu Jamese Webba a během svého blízkého průletu v roce 2032 se na něj zaměří řada pozemních dalekohledů.
Astronom Evropské jižní observatoře Olivier Hainaut zmiňuje v souvislosti s klíčovou rolí, kterou sehrál v pozorování potenciálně nebezpečného objektu dalekohled VLT, jeden důležitý detail. Nedotčená temná obloha Paranalu, která umožnila tato důležitá měření, je v současné době ohrožena průmyslovým megaprojektem INNA společnosti AES Andes, dceřiné společnosti americké energetické společnosti AES Corporation. Tento projekt má pokrývat území o velikosti malého města a v nejbližším bodě se má nacházet asi 11 kilometrů od observatoře, na níž pracuje i dalekohled VLT. Vzhledem ke své velikosti a blízkosti by INNA měla devastující účinky na kvalitu oblohy v Paranalu, zejména kvůli světelnému znečištění z průmyslových zařízení. S jasnější oblohou by dalekohledy jako VLT ztratily schopnost detekovat některé z nejslabších kosmických cílů.
„S touto jasnější oblohou by VLT ztratil slabý objekt 2024 YR4 přibližně o měsíc dříve, což by znamenalo obrovský rozdíl v naší schopnosti předpovědět dopad a připravit zmírňující opatření na ochranu Země,“ varuje astronom Hainaut.
