Vědci našli v Brazílii fosilii nejstaršího známého mravence světa
Brazilští vědci objevili fosilii nejstaršího známého mravence, pekelného dravce z doby dinosaurů, který přepisuje příběh evoluce těchto fascinujících tvorů.
Mravenci jsou jednou z nejrozšířenějších, druhově pestrých a nejpočetnějších skupin živočichů. Odborníci odhadují, že jejich dnes žije asi 22 tisíc druhů, z nichž jsme objevili necelých 14 tisíc. Podle toho, co víme, sahají počátky linie mravenců do období křídy. Potvrzuje to i nedávný objev brazilských vědců Univerzity São Paulo.
Vápenec z formace Crato na severovýchodě Brazílie ukrýval fosilii, která představuje nejstaršího známého mravence. Dostal jméno Vulcanidris cratensis a žil ve spodní křídě, asi před 113 miliony let. Vulkanidris patří do dnes již vyhynulé skupiny mravenců Haidomyrmecinae, jimiž se kvůli nápadnému vzhledu s hrozivě vyhlížejícími kusadly přezdívá „pekelní mravenci“.
Pekelný mravenec z vápence
„Náš tým objevil fosilii, která je nejstarším známým nezpochybněným mravencem,“ potvrzuje vedoucí výzkumu Anderson Lepeco z Muzea zoologie Univerzity São Paulo. „Je velmi zajímavé, že navzdory tomu, že jde o velmi starobylého mravence, má vulkanidris na svém těle znaky, které odpovídají vysoce specializovanému loveckému chování.“ Z toho je možné soudit, že existovaly ještě starší, méně specializované druhy mravenců, z nichž tento druh vznikl.
Nález vulkanidrise přinesl několik zajímavých prvenství. Jde o prvního „pekelného mravence“, který byl objevený jako klasická fosilie v hornině. Tito mravenci totiž byli doposud známí prakticky jen z jantaru. Současně jde o prvního „pekelného mravence“ Jižní Ameriky, což svědčí o tom, že byli rozšířenější, než se odborníci původně domnívali. Detailní výzkum anatomických rysů vulkanidrise ukazuje, že v rámci ostatních „pekelných mravenců“ mu byl nejblíže příbuzný mravenec Aquilomyrmex huangi, který byl objeven v myanmarském jantaru z doby před 99 miliony let.
