Balkánský poloostrov představoval odjakživa zdroj nepokojů a konfliktů. Nejinak tomu bylo v raném středověku, kdy o moc v jihovýchodní Evropě soupeřili Bulhaři a Byzantská říše. O své místo na výsluní se však v té době hlásil také nově vznikající srbský stát, s nímž oba mocní sousedé střídavě spolupracovali a vedli války.