Ze selské chalupy na petrohradský dvůr, taková byla životní cesta Kateřiny I. Ruské. Tedy, vlastně Marty Skawronské, jak znělo její jméno, když se 15. dubna 1684 v lotyšském městě Jēkabpils narodila.
Její osud určili v podstatě čtyři muži. Tím prvním byl evangelický pastor, k němuž nastoupila do služby a právě u něj poznala svého prvního manžela, švédského vojáka Johanna Cruseho. Po vpádu ruských vojáků do Livonska byla zavlečena do Ruska, kde pracovala v plukovní prádelně. Sličná žena neušla pozornosti Alexandra Menšikova, který ji povýšil na svou metresu.
TIP: Kruté kratochvíle ruských careven: Hrátky s medvědy i ponižování dvořanů
Když se pak jednou zastavil u svého přítele na návštěvu car Petr I. Veliký, ihned se do Marty, která již předtím přijala pravoslavné jméno Kateřina Alexejevna, zamiloval. Na svatbu si ale musela tři roky počkat. To jí ale nebránilo porodit mezitím carovi dvě dcery - Alžbětu a Annu, které se obě staly ruskými carevnami.
