Stateční muži pod palbou a s anglickým klidem (1): John Philip Gardner
V rámci Královského obrněného sboru sloužila řada mužů, kteří si na bojišti vysloužili vysoká vyznamenání. Velká Británie přitom s podobnými
oceněními nikdy neplýtvala – například Viktoriiných křížů udělila za druhé světové války pouze 182
Na západní frontě první světové války zrovna probíhalo slavné vánoční příměří, když se v Sydenhamu narodil John Philip Gardner (1914–2003). O dvacet let později se mladík přihlásil k hongkongským dobrovolníkům a ještě před válkou přestoupil k Westminsterským dragounům, toho času jednotce vyzbrojené obrněnými automobily.
Zachránit spolubojovníka
Rok 1941 jej pak zastihl coby příslušníka 4. královského tankového pluku v severní Africe. V červnu si vysloužil v průsmyku Halfája první vysoké vyznamenání za statečnost, Vojenský kříž, když opakovaně prošel minovým polem, aby pomohl těžce zraněnému spolubojovníkovi (jenž bohužel nakonec zemřel). Odnesl přitom z vyřazených britských tanků co nejvíce cenného vybavení, které nemělo padnout nepříteli do rukou.
Za podobný čin pak získal na podzim 1941 před Tobrukem i Viktoriin kříž, přičemž v tomto případě necháme promluvit oficiální zprávu o udělení vyznamenání: „Kapitán Gardner dostal rozkaz vzít dva tanky a pomoci dvěma obrněným automobilům, které byly vyřazeny z akce a zůstaly pod palbou, blízko nepřátelských pozic."
Vystoupit pod palbou
Hlášení pokračuje: „Nařídil jednomu ze svých tanků zahájit krycí palbu, zatímco manévroval svým strojem co nejblíž k prvnímu automobilu. Zatímco čelil silné protitankové a kulometné palbě, vystoupil a připevnil tažné lano k obrněnému vozu. Vedle něj našel těžce zraněného důstojníka, zvedl jej a schoval do automobilu. Když se lano později přetrhlo, vrátil se do obrněného vozu, aby pomohl důstojníkovi, přičemž byl sám zasažen do paže a do nohy.“
TIP: Rudolf von Ribbentropp u Prochorovky 1943: Smělá akce obrněnců SS
Gardner nakonec zraněného navzdory ostřelování nepřátelským dělostřelectvem dostal do vlastních linií. Za několik měsíců se však ocitl mezi desítkami tisíc vojáků, kteří kapitulovali společně s tobruckou pevností. Ze zajateckého tábora v Itálii se mu sice podařilo uprchnout, ale nepřítel jej zanedlouho chytil a statečný britský tankista pak zbytek války strávil za ostnatým drátem v Německu. Jeho Viktoriin kříž i další válečná vyznamenání posléze získalo Imperiální válečné muzeum v Londýně.
