Když se 24. srpna roku 79 zatřásla země v italské Kampánii, patrně nikdo z 10 000 obyvatel Pompejí netušil, jaká pohroma se na město řítí. Obyvatelé města žili v přesvědčení, že nedaleký vulkán Vesuv je již vyhaslý a varovným signálům tak nevěnovali pozornost. Stačilo pouhých 24 hodin a z města zbyly jen ruiny pohřbené pod několikametrovou vrstvou popela. Obyvatele města, které neusmrtily rozžhavené balvany, zahubily jedovaté plyny uvolněné při erupci. Spolu s Pompejemi byla zničena také města Herculaneum, Stabie, Oplontis a Boscoreal.
