Saturnův hexagon: Jaký je původ jednoho z nejzajímavějších jevů ve Sluneční soustavě?
Jak bezpečně poznáte, že snímek z kosmické sondy zachycuje severní pól Saturnu? Uvidíte na něm totiž mrak ve tvaru téměř dokonalého šestiúhelníku.
Hexagonální oblast na severním pólu Saturnu patří k nejzajímavějším a nejznámějším fyzikálním jevům ve Sluneční soustavě. Zmíněný hexagon poprvé pozorovala sonda Voyager v 80. letech a později ho detailně studoval automat Cassini. U žádné jiné planety nic podobného nenajdeme – dokonce ani na jižním pólu Saturnu, kde se rozkládá mohutný polární vír. Podobný vír ovšem nalezneme také uvnitř hexagonu.
Původ útvaru není úplně jasný. Evidentně jde o zvláštní stabilní řešení složité atmosférické dynamiky planety, kde mohou hrát roli i rezonanční (saturnotřesné) vlny, pohybující se obálkou a nitrem tělesa. Útvar ovšem zaujal vědce natolik, že se jej pokusili opakovaně nasimulovat v laboratoři.
Nejlepší výsledky získali v experimentu, kdy roztáčeli kapalinu ve válcové nádrži různými rychlostmi na kraji a ve středu. V určitých parametrických režimech se pak vytvářely pravidelné struktury nejen s šesti stranami, ale i s třemi či osmi. V převážné většině pokusů však pravidelné mraky nevznikly, což by přirozeně vysvětlilo, proč jinde takový útvar nepozorujeme. Daná hypotéza také vnáší otázky do stability hexagonu.
