Pohled do kosmické porodnice: Teleskopy zachytily rodící se planetu WISPIT 2b
Astronomové vůbec poprvé zachytili snímek planety, která se právě rodí v prstenci z prachu a plynu kolem mladé hvězdy. Jde o první přímý pohled na okamžik formování budoucí planety.
Astronomům se poprvé v historii podařilo zachytili snímek planety, která se rodí v prstenci kolem mladé hvězdy. Nově objevené těleso s poetickým názvem WISPIT 2b se nachází ve vzdálenosti asi 437 světelných let od Země a je ukryté v prachoplynném disku kolem hvězdy WISPIT 2.
Planeta v kolébce z prachu
WISPIT 2b je takzvaná protoplaneta – objekt, který stále shromažďuje materiál ze svého okolí a roste do plnohodnotné planety. Přestože je „teprve“ pět milionů let stará, už teď jde o plynného obra zhruba pětkrát hmotnějšího než Jupiter. Vědce však nejvíc fascinuje její umístění: nachází se přímo v mezeře mezi prachovými prstenci, kterou pravděpodobně sama pomáhá vytvářet.
Protoplanetární disky jsou zbytky plynu a prachu po vzniku hvězd. Uvnitř těchto disků vznikají mezery – prstence bez materiálu, o nichž se dlouho předpokládalo, že je jsou dílem rostoucích planet. Teď tuto tezi poprvé potvrdilo přímé pozorování.
Jak se rodí planeta
Systém WISPIT 2 nejprve zkoumal teleskop VLT-SPHERE Evropské jižní observatoře v Chile, který odhalil samotný prachový disk s výraznými prstenci. Skutečný průlom však přišel s použitím přístroje MagAO-X na observatoři Las Campanas, který dokáže pořizovat extrémně kontrastní snímky exoplanet. Ten poprvé přímo zachytil světlo vycházející z WISPIT 2b a tedy doslova pořídil fotografii planety v procesu jejího vzniku.
MagAO-X pozoroval systém v tzv. H-alfa světle, tedy v červené záři vznikající, když vodík z disku padá na povrch mladé planety. Tento žhavý plyn vytváří prstenec plazmatu, který září jako miniaturní neonový kruh – a právě ten odhalil přítomnost WISPIT 2b.
Vědci si navíc všimli druhého bodu v jiném prstenci, který se nachází ještě blíže k hvězdě. Ten by mohl představovat další, dosud nepotvrzenou planetu, což by z WISPIT 2 učinilo unikátní systém v přímém procesu formování.
Až dosud jsme měli jen nepřímé důkazy, že planety vznikají v prstencích okolo mladých hvězd. WISPIT 2b je prvním případem, kdy byla protoplaneta skutečně vyfotografována v mezeře mezi prstenci. Tento snímek je tak i jakýmsi oknem do minulosti našeho vlastního planetárního systému – připomínkou doby, kdy i Země byla jen zrníčkem prachu v disku kolem mladého Slunce.
Objev zveřejnili Laird Close z Arizonské univerzity a Richelle van Capelleveen z Leidenské observatoře v odborném časopisu Astrophysical Journal Letters.
