Válka neznala slitování a závažnost některých prostředků nebyla brána v potaz, pokud měly pomoci zvrátit výsledek ve prospěch jedné či druhé mocnosti. To platí také o první světové válce, která poprvé přinesla masové užití bojových plynů.
Přestože se tento typ zbraní již nějakou dobu používal, je 22. duben 1915 považován za začátek „chemické války“. Právě onoho dne vypustili němečtí vojáci na francouzské pozice 180 tun vysoce toxického plynného chloru. Jedovatá látka zasáhla na 15 000 vojáků, z nichž do tří dnů 5 000 osob útoku podlehlo.
