Narodil se Leopold II. Belgický, bezcitný otec korunní princezny Štěpánky

Již od svého narození 9. dubna 1835 byl Leopold vychováván pro budoucí královskou roli. Celou jeho více než čtyřicetiletou vládu však provázel smutný kontrast. Zatímco jeho země bohatla a vzkvétala, rodinné vztahy byly na bodu mrazu.

V přístupu ke svým nejbližším proslul Leopold nekompromisností a tvrdostí, kterou pocítila nejen jeho manželka Marie Henrietta, ale také děti. Snad i proto šestnáctiletá dcera Štěpánka neváhala a s povděkem přijala nabídku k sňatku s rakouským následníkem trůnu Rudolfem. 

TIP: Temná minulost Belgie: Krutovláda v africkém Kongu si vyžádala životy 10 milionů lidí

O co hůř si ale král počínal jako hlava rodiny, o to lépe se mu vedlo v zahraniční politice. Belgické Kongo, které bylo jeho výsadním majetkem, se stalo zdrojem nedozírného bohatství. Silná hospodářská základna byla však vykoupena nespočtem životů domorodého obyvatelstva. Kořistnické politice učinil konec až rok 1908, kdy správu nad Kongem převzal stát.