Moderní africký Řím: Eritrejská Asmara je výjimečným příkladem urbanismu 20. století
Pětimilionová africká Eritrea patří k nejchudším státům planety. Přinejmenším jedním bohatstvím se však nevelká země na břehu Rudého moře pochlubit může: Tamní hlavní město z dob italské koloniální nadvlády se dostalo na seznam UNESCO
Ještě v polovině 19. století šlo o pouhou nevýznamnou vesničku v centrální části země, kde nadmořská výška místy přesahuje i tři tisíce metrů. Když ovšem region obsadili Italové a proměnili ho ve vojenskou základnu, Asmara se rekordně rychle rozrostla a stala se hlavním i největším městem oblasti. K roku 1939 představovala domov 98 tisíc obyvatel, z nichž více než polovinu tvořili Italové. A její ulice lemovaly budovy v italském stylu, díky kterým získala překvapivě modernistický vzhled.
Evropští stavitelé si obec zvolili pro experimentování s novými vzory a již koncem 30. let se o ní mluvilo jako o „malém Římě“, jehož charakter si díky elegantním uličkám s kavárnami nijak nezadal s menšími sídly v Kalábrii či Umbrii. O Asmaře se navíc mluví jako o jednom z nejčistších měst v Africe. Coby výjimečný příklad urbanismu 20. století se pak v roce 2017 dostala na seznam UNESCO.
Největší a nejkrásnější
Italský původ má přes čtyři sta tamních budov a mnohé z nich náležejí ke špičkovým ukázkám architektury počátku minulého století. Nechybí mezi nimi guvernérský palác, radnice, národní banka, ale ani čerpací stanice Fiat Tagliero, dosud funkční kino Cinema Impero či neoklasicistní divadlo. Ve stejném slohu vznikla rovněž prezidentská kancelář, kterou si nechal roku 1897 postavit guvernér Ferdinando Martini. Podle jeho přání vznikla „největší a nejkrásnější budova v Asmaře“: Vchod rezidenčního paláce s kolonádami obklopuje bujná vegetace, interiér zdobí italský mramor a nábytek byl dovezen ze starého kontinentu.
Cesta k nezávislosti
Pozoruhodných staveb od té doby v Asmaře ještě přibylo: Například bar Zili z roku 1930 připodobnil deník New York Times ke staromódnímu rádiu, s okny připomínajícími ladicí knoflíky. Ve stejném období vznikla i nová radnice v typickém fašistickém stylu, jejíž centrální věž se symbolem dvanácti prutů obepínajících sekeru nepřežila dobytí města Brity za druhé světové války.
Naopak z třiceti let krvavých bojů za eritrejskou nezávislost, kdy se hlavní město dočasně přesunulo do etiopské Addis Abeby, vyšla Asmara téměř nepoškozena. Eritrea se pak v roce 1993 stala nejmladším africkým nezávislým státem, než ji v roce 2011 předstihl Jižní Súdán.
