Křižníkový tank Cromwell: Nejrozšířenější britský obrněnec

Zahájení vývoje cromwellu bylo výsledkem porážky Francie a britského expedičního sboru v červnu 1940 a následných bojů v severní Africe. Tehdy se hledala možnost, jak nahradit zaostávající stroje Crusader a Valentine se slabým pancéřováním a málo výkonnými zbraněmi.

Lepší pancéřování

První varianty Cromwellu Mk I – Mk III se za vývojem války také opozdily: disponovaly totiž vedle sekundárních kulometů 6liberním kanónem ráže 57 mm. Až koncem roku 1943 začala sériová výroba verze, jež vešla do dějin jako Mk IV a disponovala již novým a výkonnějším dělem ráže 75 mm. Kanón této ráže se pak lafetoval na další modifikace, jež následovaly v rychlém sledu, až varianta Mk.VII dostala 94mm houfnici pro poskytování blízké podpory.

Cromwell měl konečně také silnější pancéřování než jeho předchůdci, což z něj v kombinaci s účinným dělem dělalo nebezpečnou zbraň. Mezi osádkami se jednalo o oblíbené vozidlo hlavně kvůli spolehlivosti a přesnosti střelby. Na konci války se model Cromwell stal nejrozšířenějším britským obrněncem.

Z celkového počtu 29 288 ve Velké Británii vyrobených tanků bylo cromwellů více než 4 000, přičemž nejvíce se stavěl typ Mk IV (téměř 2 000 exemplářů). Přestože v mnoha ohledech zaostával za srovnatelnými obrněnci německé výroby, měl i řadu výhod. S maximální rychlostí dosahující na silnici 64 km/h patřil k nejrychlejším středním strojům druhé světové války a měl velmi dobré manévrovací schopnosti.

Cromwell Mk IV a V 

• Osádka: 5 mužů
• Hmotnost: 27,94 t
• Délka: 6,4 m
• Šířka: 3 m
• Výška: 2,5 m
• Pancéřování: 32–76 mm
• Pohonná jednotka: Rolls-Royce „Meteor“
• Výkon motoru: 448 kW
• Max. rychlost: 64 km/h
• Dojezd: 275 km
• Hlavní výzbroj: 75mm kanón
• Vedlejší výzbroj: 2× 7,92mm kulomet BESA + dvoupalcový minomet 

Osádku tvořilo pět mužů – velitel, radista, řidič a dva střelci. Do bojů tato vozidla zasáhla poprvé až v červnu 1944, krátce po vylodění v Normandii v sestavě 7. britské obrněné divize. Dále je používala i například 1. polská obrněná divize i čs. sam. obrněná brigáda (ČSOB), která měla na konci roku 1944 ve výzbroji 127 cromwellů různých typů, přičemž nejrozšířenější byly verze Mk IV/V.

TIP: Bizarní a neobvyklé tanky: Britský TOG - dinosaurus mezi tanky

Cromwell se v průběhu války používal i pro plnění nebojových úkolů. Například některé stroje bez kanónu sloužily jako pohyblivá dělostřelecká pozorovací stanoviště, tzv. Cromwell OP (Observation Post), či po namontování příslušenství fungovaly jako vyprošťovací tanky ARV (Armoured Recovery Vehicle). Na cromwelly konstrukčně navázaly britské stroje Challenger Mk I (označovaný také jako Cromwell Mk VIII) a Comet.

Po skončení války bojovaly ještě v několika dalších konfliktech – např. v roce 1948 v první izraelsko-arabské válce, a to ve výzbroji armády židovského státu, nebo v rámci britských jednotek sil OSN v Koreji. V menším počtu byly použity také za občanské války v Řecku.