Podle současné kosmologické teorie je vesmír nekonečný a jeho existence započala před 13,8 miliardy let při Velkém třesku. Informace o vesmírných objektech se ovšem šíří prostřednictvím elektromagnetického záření rychlostí světla, tudíž není logicky možné dohlédnout dál než do vzdálenosti, kterou světlo urazilo za dobu existence kosmu. To by dávalo pozorovatelný vesmír s rozměrem téměř 28 miliard světelných let.
Nicméně kosmos se od Velkého třesku rozpíná, a to zrychleně, takže se pro nás pozorovatelný vesmír zvětšuje. Místa, jež světlo opustilo před 13,8 miliardy let, tak v současnosti leží ve vzdálenosti kolem 46 miliard světelných let (pokud bychom měřili „v pevném“ prostoru). Je to podobné, jako když sledujeme houkající vlak: Jakmile zahouká, nějakou dobu trvá, než zvukový signál dorazí k našim uším – v tom okamžiku se již ovšem vlak nachází jinde. Pozorovatelný vesmír má tedy v průměru zhruba 92 miliard světelných let.
