Světlušky proti plamenům: 555. paradesantní pěší prapor a operace Firefly

Dne 25. února 1943 došlo ve Spojených státech amerických k založení 555. paradesantní pěší roty. Na tom by nebylo nic až tak zvláštního, neboť výsadkové jednotky v té době prožívaly bouřlivý rozvoj. Zmíněný útvar však měl jedno zásadní specifikum: tvořili jej totiž výhradně Afroameričané a v rámci segregované US Army šlo o vůbec první černošské paradesantní uskupení. Stejně jako v případě ostatních jednotek tohoto typu jej tvořili výhradně dobrovolníci.

Trojitý niklák

Jádro útvaru pocházelo z řad 92. pěší divize a rota byla oficiálně aktivována na základně Fort Benning 30. prosince 1943. Následovalo několik měsíců výcviku a posléze odvelení do prostoru Camp Mackall v Severní Karolíně, kde došlo k reorganizaci a rozšíření stávající roty na 555. paradesantní pěší prapor. Ten dostal přezdívku Triple Nickel, tedy trojitý niklák.

Útvar se však nikdy nedočkal bojového nasazení, neboť se nepodařilo zcela naplnit tabulkové stavy. Během německé ofenzivy v Ardenách sice velení paradesantních sil zvažovalo nasazení 555. praporu v roli zesílené roty, nicméně než k tomu mohlo dojít, podařilo se krizi zažehnat. Černošské výsadkáře tak nakonec čekal zcela jiný úkol, a to na západním pobřeží USA. 

Jejich počáteční úvahy o boji proti Japoncům se sice nenaplnily, nicméně budoucí nasazení v podobě tajné operace Firefly (světluška) mělo mít s válečným úsilím země vycházejícího slunce přímou spojitost. Císařství totiž ve snaze vyvolat ve Spojených státech paniku a chaos vypustilo na přelomu let 1944 a 1945 zhruba 9 300 bombardovacích balonů Fu-Go, které měly na americké území shazovat tříštivé i zápalné pumy. Výsledky těchto útoků sice zůstaly daleko za japonským očekáváním, americká vláda ale i tak dělala vše pro to, aby jednak zabránila možným škodám a zároveň aby hrozbu japonských balonů utajila před veřejností a předešla tak panice. 

Do akce na padácích

Příslušníci 555. paradesantního pěšího praporu se stali součástí většího kontingentu vojáků i civilních zaměstnanců, který měl na Západním pobřeží vyhledávat a likvidovat vzniklé požáry, ale i samotné balony či svržené bomby. Jelikož se často jednalo o akce v odlehlém a extrémně nepřístupném terénu, využili černošští výsadkáři naplno svůj výcvik. V období od dubna do října 1945 se podíleli na hašení celkem 28 požárů (některé zdroje udávají 36), přičemž v 15 případech se na místo snesli pod vrchlíky svých padáků. 

Tuto činnost v řadách 555. paradesantního pěšího praporu zaplatil životem pouze jeden muž, který měl 6. srpna nehodu při seskoku. Po kapitulaci Japonska se útvar mohl vrátit na Camp Mackall, odkud byl v říjnu 1945 převelen do Fort Bragg a tam podřízen slavné 82. výsadkové divizi. 

Když pak došlo 15. prosince 1947 k deaktivaci praporu, zformovali jeho příslušníci nově 3. prapor 505. paradesantního pěšího pluku 82. výsadkové divize. Krátce poté byli někteří černošští výsadkáři převeleni k jiným částem této elitní divize, která se tak stala jednou z prvních rasově integrovaných formací v US Army.