Kulturní pýcha českého národa otevřela své dveře prvním návštěvníkům v červnu roku 1881. Slavnostního zahájení provozu nové divadelní scény, kterou přivítaly tóny pro tuto příležitost složené Libuše, se zúčastnil také korunní princ Rudolf. Následovalo dalších jedenáct představení, než došlo k přerušení kvůli dokončovacím pracem. Právě během nich, 12. srpna 1881, zachvátil divadelní budovu požár, který zničil kupoli, hlediště i jeviště. Katastrofa ale přinutila národ rychle jednat. Během necelých dvou měsíců se vybralo na jeden milion zlatých, který posloužil na obnovení divadla.
TIP: Národní divadlo: Nejen z kapes českého národa
Mezi prvními, kdo hned 12. srpna 1881 přispěli na jeho obnovení, patřili příslušníci „nejjasnějšího domu panovnického“. Císař František Josef I. a císařovna Alžběta přispěli úctyhodnou částkou 20 000 zlatých, korunní princ Rudolf s chotí Štěpánkou částkou 5 000 zlatých a arcivévoda Ludvík Viktor, nejmladší císařův bratr, částkou 1 000 zlatých.
