Lovec exoplanet TESS objevil čtvrtého zástupce horkých neptunů

Kromě osmičky planet ve Sluneční soustavě známe také více než pět tisíc planet nacházejících se za jejími hranicemi. Drtivá většina těchto exoplanet spadá do kategorie super-zemí, mini-neptunů a horkých jupiterů. Jen tři exoplanety – LTT-9779 b, TOI-849 b a TOI-332 b, astronomové řadí do kategorie horkých a ultrahorkých neptunů.

Jak už napovídá jejich označení, horké a ultrahorké neptuny jsou planety přibližně stejně velké jako Neptun, na rozdíl od něj se ale nacházejí v těsné blízkosti mateřské hvězdy. Například LTT 9779b obkrouží svou hvězdu za pouhých 19 hodin, takže rok je na ní kratší než jeden den na Zemi.

Čtvrtý do party

Vzácná sbírka se nyní rozšiřuje o čtvrtý kousek – ve vzdálenosti 979 světelných let od nás objevil čtvrtý horký neptun vesmírný teleskop TESS. Exoplaneta TOI-3261 b se nachází velmi blízko své mateřské hvězdě – od oranžového obra třídy K ji dělí dvacetkrát menší vzdálenost než Merkur a Slunce a jeden rok na ní trvá pouhých 21 hodin. Pozorování satelitu TESS potvrdily pozemní dalekohledy v Austrálii, Chile a Jihoafrické republice.

Proces vzniku horkých neptunů zůstává zatím nejasný, vědci ale nejčastěji pracují se dvěma scénáři – podle prvního by mohlo jít o planety s původní velikostí Jupiteru, které postupem času přišly o podstatnou část své hmotnosti. Ostatně i TOI-3261 b má podle vědců zhruba dvojnásobnou hustotu než Neptun, což naznačuje, že exoplaneta již mohla přijít o lehčí části své atmosféry. Druhý scénář předpokládá, že jde o objekty, které se mohly zformovat ve výrazně větší vzdálenosti od své mateřské hvězdy a na svou současnou oběžnou dráhu se přesunuly později.

Více informací o povaze těchto zvláštních exoplanet by mohl přinést budoucí výzkum. Na LTT-9779 i nově objevenou TOI-3261 b se má v blízké budoucnosti zaměřit Vesmírný dalekohled Jamese Webba. Jeho pozorování by mohlo přinést odpovědi nejen na otázky složení atmosfér horkých neptunů ale možná i tajemství jejich vzniku.