Ve Vietnamu vzniklo mnoho fotografií, jež lze označit za ikonické a které jsou věrným otiskem tehdejší reality války v džungli. Většinu proslulých snímků vytvořil ve Vietnamu německý válečný fotograf Horst Faas (1933–2012), který pracoval pro agenturu AP. Nebyl v té době žádným nováčkem – měl za sebou už fotografickou dokumentaci například války v Alžírsku. O jeho oddanosti práci svědčí mimo jiné fakt, že i když roku 1967 utrpěl ve Vietnamu vážné zranění, přesto na tomto bojišti zůstal a dále válečné události dokumentoval.
Kromě samotného fotografování se také značnou měrou zasloužil o publikování dvou slavných a zároveň silně kontroverzních snímků z Vietnamu, které agentury pro hrůzný obsah vůbec nechtěly pustit dále do médií. Jednalo se o snímek Eddie Adamse zachycující popravu zajatce Vietkongu v Saigonu z roku 1968 a snímek takzvané Napalm girl (nahé dívenky Kim Phuc utíkající po zasažení napalmem) vyfotografované v červnu 1972 Nickem Utem. Faas byl za své počiny dvakrát odměněn prestižní žurnalistickou a uměleckou Pulitzerovou cenou.
Vietnamská Mona Lisa
Jedna z jeho fotografií však v sobě nese zvláštní kouzlo. Vyzařuje z ní smutek mladých mužů vytržených ze svých mírových životů v USA a odvedených do Vietnamu. Fotografu Faasovi se 18. června 1965 povedla podobná věc jako na počátku 16. století Leonardu da Vinci na portrétu Mony Lisy – zachytil plachý a tajuplný úsměv, který nutně musí uhranout každého, kdo se na snímek podívá.
Toho dne působil Faas spolu se 173. výsadkovou brigádou v oblasti Phouc Vinh v jižním Vietnamu, kde vyfotografoval hezkého muže s pronikavě modrýma očima, jehož uhrančivý pohled i mladistvá tvář prozrazují nevinnost mládí. Zároveň však páska na helmě s nápisem „War Is Hell“ (Válka je peklo) poukazuje na skutečnost, že tento mladík již mnohé viděl a zažil. Tento a jemu podobné texty se staly jakýmsi němým protestem mnohých amerických vojáků proti válce. A právě tento kontrast – nevinnost mládí a prožité hrůzy války – se staly důvodem, proč měla média o snímek takový zájem.
Neznámý mladík s modrýma očima
Identita pěkného mladíka však zůstávala po dlouhá léta neznámá, protože i sám Faas dodal k fotografi i následující popisek: „Snímek neznámého vojáka byl pořízen 18. června 1965. Voják byl se svou jednotkou, 173. výsadkovou brigádou, na letišti Phouc Vinh v jižním Vietnamu, kde plnil své povinnosti při obraně prostoru.“ Až po několika desítkách let se podařilo zjistit, že voják na snímku byl Larry Wayne Chaffin (1946–1985), který do Vietnamu odešel v květnu 1965 ve věku pouhých 19 let a jenž tam sloužil jeden rok. Poté se oženil se svou dívkou Fran, avšak velmi těžko se prý začleňoval do civilního života a již roku 1985 zemřel.
TIP: Slavná Afghánská dívka je ve vězení: Hrozí jí až 12 let za mřížemi
V roce 2012 vdova po Chaffinovi prohlásila, že onen po dlouhá léta neznámý voják je její manžel, což doložila mnoha rodinnými snímky. Při té příležitosti si vzpomněla na příhodu, která se odehrála při Larryho návratu z Vietnamu. Prý měl při výstupu z letadla v podpaží výtisk armádního periodika Stars and Stripes. Ukázal jí onen snímek v novinách a s lehkou nadsázkou řekl: „Tento obrázek ze mne jednou udělá boháče.“
Chaffin se toho však bohužel nedožil – zemřel v pouhých 39 letech v důsledku komplikací diabetu. Někdy se udává, že tato nemoc se u něj rozvinula v důsledku působení přípravku Agent Orange používaného ve Vietnamu.
