Pro spojení s přístroji na oběžné dráze i na povrchu Marsu se využívají rádiové vlny, které se šíří rychlostí světla. Doba letu signálu mezi rudou a modrou planetou tudíž odpovídá podílu jejich aktuální vzdálenosti a rychlosti světla. Vzdálenost obou těles se ovšem výrazně mění. Nachází-li se Mars vzhledem k Zemi na opačné straně než Slunce, tedy v tzv. opozici, je k nám nejblíž. Vzhledem k velké výstřednosti jeho trajektorie může jít i o pouhých 54,6 milionu kilometrů, a pak letí rádiový signál k Zemi tři minuty.
TIP: Pokrytí na Měsíci: Německý startup pošle na Měsíc stanici pro mobilní telefony
Naproti tomu nejdál se rudá planeta pohybuje v době tzv. konjunkce, tedy je-li na pozemské obloze „za Sluncem“. Potom může vzájemná vzdálenost činit až 401 milionu kilometrů a signálu trvá cesta 22 minut. Obousměrná komunikace tak nabírá zpoždění 44 minut, což je například pro spojení astronautů s řídicím střediskem kvůli řešení akutního problému nepředstavitelné.
