Hledání mimozemského života: K Jupiterově měsíci vyrazila sonda Europa Clipper
Panují na Jupiterově měsíci Europě podmínky vhodné pro vznik života? Zjistit to má americká sonda Europa Clipper, která právě vyrazila na dlouhou pouť vesmírem.
Americký Národní úřad pro letectví a vesmír vyslal k jednomu z Jupiterových měsíců sondu Europa Clipper. Míří k měsíci Europa, kterému podle dosavadních měření dominuje obří oceán ukrytý pod vrstvou ledu.
Sonda má zjistit, zda na Europě panují podmínky potřebné pro vznik života. Původně mělo těleso startovat 10. října, NASA však svou největší misi k cizím planetám kvůli hurikánu Milton odložila.
Vědci soudí, že přítomnost oxidu uhličitého na Europě by mohla naznačovat, že se pod jeho ledovým povrchem ukrývá oceán, možný zdroj života. Sonda NASA, kterou vynesla raketa Falcon Heavy soukromé společnosti SpaceX, má pod ledovým příkrovem měsíce sbírat informace o tom, zda tu skutečně jsou podmínky pro existenci živých organismů. K měsíci by měla dorazit za pět a půl roku.
Europa Clipper je největší sondou, kterou kdy NASA postavila pro misi mířící k jiné planetě. Je také první misí NASA, která má studovat mimozemský oceánský svět. Sonda na své pět a půl roku dlouhé pouti urazí 2,9 miliardy kilometrů po trajektorii, na které využije sílu dvou gravitačních praků. První asistenci ji v tomto směru nabídne Mars a o čtyři měsíce později (v roce 2026) i Země. Ke svému cíli má sonda doputovat na jaře roku 2030. V rámci své mise má sonda naplánovaných celkem 49 průletů kolem Jupiterova měsíce, během nichž se k povrchu Europy přiblíží až na vzdálenost 25 kilometrů.
