Administrativa Donalda Trumpa hodlá zrušit nástupce Webbova a Hubbleova teleskopu
Administrativa Donalda Trumpa navrhuje zrušení již téměř hotového vesmírného dalekohledu Nancy Grace Romanové. Vědci považují návrh za šílený.
Ve vesmírném středisku NASA ve městě Greenbelt vrcholí přípravy na jednu z nejambicióznějších vesmírných misí posledních let. Vesmírný dalekohled Nancy Grace Romanové je prakticky připravený k vypuštění – stačí ho otestovat, převézt na Floridu a připravit ke startu.
Nástupce Hubbleova a Webbova dalekohledu má podle vědců potenciál zodpovědět otázky týkající se podstaty temné energie, objevovat dosud neznámé exoplanety a zásadně přispět k hledání mimozemského života. Jeho osud ale nyní visí na vlásku — navrhovaný federální rozpočet prezidenta Donalda Trumpa na rok 2026 počítá s jeho zrušením.
Naděje pro kosmologii
Vesmírný teleskop (původně označovaný jako WFIRST) byl v roce 2020 přejmenován po Nancy Grace Romanové, průkopnici ve vývoji Hubbleova dalekohledu a významné ženské vědecké představitelce NASA.
Poprvé se veřejnost o něm mohla dozvědět v roce 2010, kdy jej americká Rada národního výzkumu (NRC) doporučila jako prioritu pro astronomii nadcházejícího desetiletí. Prvotní návrh jeho konstrukce vznikl o rok později a zahrnoval primární zrcadlo o průměru 1,3 metru a jediný vědecký přístroj – širokoúhlou kameru se spektrometrem, pracující ve viditelné a blízké infračervené oblasti spektra.
V roce 2012 se však objevila příležitost pro značné vylepšení: Národní průzkumný úřad (NRO) nabídl NASA dar v podobě dvou zrcadel o průměru 2,4 metru – jde tedy o stejný rozměr jaký má i primární zrcadlo Hubbleova kosmického teleskopu.
Navzdory totožnému průměru mají zrcadla pro dalekohled Romanové kratší ohniskovou vzdálenost a s tím související širší zorné pole. Především ovšem Hubbleův dalekohled a dalekohled Nancy Romanové dělí tři dekády technologického vývoje. Zmíněné rozdíly znamenají, že při stejném rozlišení jako Hubble, pokryje jeho budoucí kolega stonásobně větší část oblohy!
Dalekohled Nancy Romanové má v mnoha ohledech potenciál předčít i Vesmírný dalekohled Jamese Webba. Na rozdíl od Webbova teleskopu, který se zaměřuje na jednotlivé objekty ve vesmíru, má dalekohled Nancy Romanové sloužit k širokoúhlému mapování vesmíru v infračerveném světle, což umožní pozorování velkých kosmologických struktur v dosud nevídaných detailech.
Teleskop má být vypuštěn do stejného orbitálního prostoru jako Webbův teleskop a jeho start se nyní očekává už na podzim 2026, tedy dříve než původně plánovaný květen 2027.
Věda v ohrožení
Zda se tak ale stane, není vůbec jisté. Návrh rozpočtu NASA pro rok 2026 totiž počítá s drastickým omezením financí, a to především v oblasti vědy. Návrh snižuje o téměř 50 % rozpočet na heliovědu (studium Slunce a vesmírného počasí), o více než 50 % financování pozorování Země (včetně sledování klimatu) a o 30 % výzkum planet a sluneční soustavy.
Nejcitelnější ranou je však téměř dvoutřetinové krácení rozpočtu na astrofyziku, kde mají být financovány pouze Hubble a JWST. S dalekohledem Nancy Romanové návrh vůbec nepočítá! V ohrožení je i mise Mars Sample Return, která má přinést vzorky z rudé planety, nebo plánovaná sonda k Venuši.
Zrušení teleskopu Nancy Romanové by podle odborníků neznamenalo jen ztrátu přístupu ke špičkové technologii, ale i přerušení mezinárodní spolupráce a znehodnocení generací vědecké práce. Podle Davida Spergela, bývalého spolupředsedy vědeckého týmu teleskopu jde o šílené rozhodnutí.
Nejde o první pokus prezidenta Trumpa o zrušení nákladného projektu. V minulosti se o totéž pokusil již čtyřikrát, americký Kongres ale zatím pokaždé projekt podpořil. Zda se bude podobný scénář opakovat i tentokrát, je zatím ve hvězdách.
