Úspěch bitevních vrtulníků Bell UH-1 Iroquois ve vietnamské válce vedl USA v roce 1966 k zahájení vývoje nového stroje Lockheed AH-56 Cheyenne. Šlo o stroj schopný nést velké množství výzbroje a čelit sovětským obrněncům na případném evropském bojišti. V roce 1972 však armáda tento program zrušila ve prospěch vrtulníku, který byl menší, hbitější a lépe zajišťoval ochranu osádky.
Do finále soutěže na pokročilý útočný vrtulník postoupily firmy Hughes a Bell, přičemž prototyp YAH-64A první jmenované společnosti vzlétl 30. září 1975, o den později se vznesl prototyp Bellu. Armáda si nicméně vybrala Hughes a v roce 1981 pojmenovala nový stroj Apache. O dva roky později začala sériová produkce varianty AH-64A.
AH-64D Apache Longbow
- OSÁDKA: 2 muži (pilot a kopilot/střelec)
- DÉLKA TRUPU: 14,97 m
- PRŮMĚR HLAVNÍHO ROTORU: 14,63 m
- PRŮMĚR OCASNÍHO ROTORU: 2,79 m
- CELKOVÁ VÝŠKA: 4,95 m
- PRÁZDNÁ HMOTNOST: 5 352 kg
- NORMÁLNÍ VZLETOVÁ HMOTNOST: 7 480 kg
- MAX. VZLETOVÁ HMOTNOST: 10 107 kg
- POHONNÁ JEDNOTKA: 2× General Electric T700-GE-701C (každý o výkonu 1 410 kW)
- MAX. RYCHLOST: 361 km/h
- CESTOVNÍ RYCHLOST: 261 km/h
- STOUPAVOST: 15,7 m/s
- BOJOVÝ DOSTUP: 4 800 m
- DOLET: 407 km (při standardní vzletové hmotnosti)
V akci
Bojové premiéry se apač dočkal v roce 1989 v Panamě a ve válce v Perském zálivu zničil stovky iráckých tanků. Současně se projevila i řada drobných nedostatků, na které výrobce (nyní již Boeing, který se spojil s firmou McDonnell Douglas, jež byla vlastníkem Hughese) zareagoval vývojem vylepšené verze B.
TIP: Obratný dravec s tlustou kůží: Ruský bitevní vrtulník Mil Mi-28
Ta dostala lepší rotor či navigační a komunikační systémy. Vyvrcholením evoluce je řada D s radarem Longbow nad hlavním rotorem. Ten využívá odražený radiolokační paprsek v pásmu milimetrových vln a umožňuje odpalování samonaváděcích střel Hellfire. Po účasti v mírových misích se AH-64D zapojil v roce 2001 do války v Afghánistánu, poté v Iráku a všude se osvědčil. Jeho kvality dokládá stále se rozrůstající počet zahraničních uživatelů.
