Ocelové pásy a kola místo kopyt koní: Přerod kavalerie v tanky (3)
Ačkoliv se na moderním bojišti setkáme s jezdectvem jen zcela výjimečně, pojem „kavalerie“ nevymizel. Právě v důsledku Velké války vojáci přesedlali z koní na obrněnce – byť tento přerod trval další desítky let
V souladu se stále značnou rolí, kterou kavalerie zastávala v US Army, se tanky netěšily přílišné oblibě, jelikož převažoval názor, že se hodí pouze k podpoře pěchoty. Tuto linii zastával i Kongres, který ve zmíněném zákoně podřídil obrněnce výhradně infanterii, zatímco kavalerie je používat nesměla.
Předchozí části:
Definoval též jejich parametry. Lehké tanky mohly vážit nanejvýše 5 tun, aby je uvezly nákladní automobily, pro střední stroje platil limit 15 tun, což souviselo s nosností mostů. Politici navíc uvolnili na vývoj tak málo peněz, že umožňoval stavbu sotva několika prototypů ročně.
Pomoc jízdě
Představitelé americké kavalerie si přínos průzkumných obrněnců uvědomovali. Mocného spojence nalezli v náčelníkovi generálního štábu Douglasi MacArthurovi, který tvrdil, že tanky by spíš než k podpoře pěšáků měly pomáhat při výpadech jízdy.
Generál se snažil připravovat půdu pro mechanizaci kavalerie a v roce 1933 prohlásil: „Kůň nemá větší stupeň mobility, než měl před tisíci lety. Nastal tedy čas, aby jej kavalerie v roli transportního prostředku buď nahradila, nebo doplnila. Jinak jako celek upadne v zapomnění.“
Bojové vozy Strýčka Sama
Rozsáhlejší modernizace se americká kavalerie ale dočkala až ve druhé polovině 30. let, kdy vyvstala potřeba celoobrněného vozidla schopného udržet krok s jízdou. A našla se i cesta, jak obejít nepohodlnou legislativu: zatímco pro pěchotu se vyvíjely lehké tanky, kavalerie si objednávala velmi podobné typy oficiálně značené jako bojové vozy (combat cars).
Typickým představitelem se stal M1 Combat Car pro jezdectvo a M2A1 Light Tank pro infanterii. Vyráběly se od roku 1935, a ačkoliv se příliš nerozšířily, položily základy pro úspěšný tank Stuart. Zásadní přelom nastal v srpnu 1940, kdy došlo k ustavení obrněných sil coby samostatné zbraně.
TIP: Nesmrtelná americká pásová legenda: Tank M4 Sherman
Do čela Armored Force se postavil generál Adna Chaffee Jr., dodnes považovaný za otce tankového vojska strýčka Sama. Současně se zrodil 1. obrněný sbor tvořený dvojicí divizí. Chaffee došel k pokrokovému závěru, že je třeba koncentrovat „obrněnou kavalerii“ do větších formací určených k frontálním úderům i pronásledování ustupujícího protivníka. Boje druhé světové války potvrdily správnost této cesty, a zatímco význam motorizovaných i tankových svazků neustále rostl, na koně už zbylo většinou jen tahání povozů a děl.
