NASA letos vypustí osm vědeckých balonů z Nového Mexika

Ač by se tak mohlo z letmého pohledu zdát, náplní práce americké NASA zdaleka nejsou jen vesmírné mise. Agentura se dlouhodobě věnuje také monitorování klimatu, atmosféry, oceánů, a přírodních katastrof a vývoji nových technologií. Všechny tyto činnosti mají za cíl rozšiřovat lidské poznání, zlepšovat technologie a přispívat k rozvoji lidstva jak na Zemi, tak i mimo ni.

Jeden z méně mediálně sledovaných projektů americké NASA startuje právě v těchto dnech. Od poloviny letošního srpna do poloviny října vzlétne z Fort Sumner v Novém Mexiku celkem osm vědeckých balónů. V rámci těchto misí se má uskutečnit celkem 16 výzkumných misí, orientovaných na astrofyziku, heliofyziku a také na výzkum atmosféry Země.

Letní kampaň vědeckých balónů

„Letní kampaň letů z Fort Sumner je základem operací v rámci Programu balónů NASA,“ uvádí vedoucí tohoto programu Andrew Hamilton. „Nejde jen o velký počet misí, které tato kampaň zahrnuje, ale také o to, že na lety z Fort Sumner navazují další mise balónů ze základen v Antarktidě, na Novém Zélandu a ve Švédsku.“

Jednou z ostře sledovaných misí letošní balónové kampaně ve Fort Sumter je EXCITE (Exoplanet Climate Infrared Telescope), kterou vede Peter Nagler z Godardova kosmického střediska NASA. Klíčovým zařízením této mise je astronomický teleskop, který je určený ke studiu atmosfér exoplanet podobných Jupiteru v blízkém vesmíru.

Významnou součástí kampaně ve Fort Sumter je účast studentských projektů v rámci programu HASP (High-Altitude Student Platform). Platformy HASP 1.0 a 2.0 mohou nést při letu balónu až 12, respektive 24 studentských projektů. Zároveň jde o jedinečnou příležitost pro studenty a mladé inženýry, kteří mohou během misí vědeckých balónů získat cenné zkušenosti.