NASA chce od roku 2020 doplňovat palivo satelitům na oběžné dráze

Americká vesmírná agentura NASA ohlásila, že vyvíjí satelit, který bude jako tanker na oběžné dráze doplňovat palivo ostatním satelitům. Stavbou satelitu nazvaného Restore-L NASA pověřila kalifornskou společnost Space Systems Loral, která získala kontrakt za 127 milionů dolarů (téměř 3,25 miliardy korun).

Myšlenka doplňovat palivo satelitům na oběžné dráze není nová. Satelity potřebují palivo, aby se mohly udržet na své oběžné dráze. Kvůli tomu je jejich životnost omezená. Pokud by ale satelity mohly na oběžné dráze dotankovat, tak by jejich životnost mohla být teoreticky až nekonečná.

Satelitní tanker na oběžné dráze

V NASA doufají, že satelit Restore-L dostanou na oběžnou dráhu v roce 2020, a že se mu podaří doplnit palivo satelitu Landsat 7, který ve službách NASA sleduje povrch Země. Restore-L k tomu bude vybavený dvěma robotickými rameny, která zajistí spojení obou satelitů a bezpečné přečerpání paliva.

TIP: Jako na střelnici: Satelit Copernicus Sentinel-1A byl zasažen kosmickým smetím

Jestli se to povede, tak to nebude úplně poprvé. NASA v roce 2013 vyzkoušela experimentální technologii Robotic Refueling Mission (RRM) na Mezinárodní vesmírné stanici ISS a Čína letos v červnu (2016) ohlásila úspěšné doplnění paliva u jednoho ze svých satelitů na oběžné dráze. Čínské akce ale jako obvykle doprovázejí velké tajnosti, takže není jasné, co se jim vlastně povedlo.