Kondor andský: Plachtící božstvo Jižní Ameriky
Kondor andský se stal držitelem několika rekordů ptačí říše a jeho majestátnost učarovala nejen domorodým kmenům Jižní Ameriky, ale i mnoha zemím, kde si jej zvolili za národní zvíře
Těžko byste v Jižní Americe hledali známějšího a uctívanějšího opeřence než kondora andského. Majestátní mrchožrout pevně třímá v pařátech rekord živočišné říše – s průměrným rozpětím křídel okolo 3 m a hmotností sahající u dospělých samců k 15 kg představuje nejmohutnějšího letce planety.
Hnízdí v nadmořských výškách okolo 5 000 m a k plachtění využívá vzdušné proudy. Zmíněný pohyb přitom dovedl k dokonalosti: Slavný biolog Charles Darwin údajně jednou pozoroval kondora, který se půl hodiny vznášel ve vzduchu, aniž by jedinkrát pohnul křídly. Plachtění kondorům obvykle nabízí ideální výhled na možnou kořist – mršinu. Žijí-li v blízkosti vody, nepohrdnou mrtvolami ryb či vodních savců vyvržených na břeh. Mnohem raději ovšem hodují na uhynulém dobytku a zvěřině. Pokud se však pustí do mršiny otráveného či postřeleného zvířete, mohou na následky požití masa zemřít.
TIP: Pod křídly kondorů: Divukrásná pohádka ekvádorského parku Sangay
Populaci kondorů ubližuje i fakt, že je někteří obviňují ze zabíjení skotu, a nejeden pták tudíž hyne vinou pytláckého odstřelu. Na lov se přitom majestátní opeřenci vydávají jen zřídka a dravost projevují hlavně při „kradení“ jiných ptačích mláďat či vajec přímo z hnízd.
V symbolech států
Život kondora andského plyne velmi pomalu: Mláďata dospívají až osm let, přičemž v přírodě se opeřená ikona podle odhadů dožívá půl století. Zajetí spojené s péčí veterinářů pak její věkovitost posouvá ještě dál – aktuální rekordman Thaao uhynul v americké Connecticut’s Beardsley Zoo až v úctyhodných 79 letech.
TIP: Plachtící obr kondor andský: Vznešený pojídač zdechlin
Právě díky své majestátnosti a dlouhověkosti se stal kondor andský státním symbolem Argentiny, Peru, Chile, Kolumbie, Ekvádoru i Bolívie. Poslední čtyři zmíněné země si jej zároveň zvolily za národního opeřence. Důležitou roli však hraje také ve folkloru a mytologii, sahající až do roku 2500 př. n. l. Dávné indiánské kmeny ho považovaly za sluneční božstvo, zatímco mnoho kultur v něm spatřuje symbol síly i pevného zdraví, a někteří dokonce věří, že jeho kosti a orgány mají zázračné léčivé účinky. Kondoři se proto bohužel stávají terčem lovu, což z nich učinilo „téměř ohrožený“ druh – podle odhadů zbývá na planetě jen 6 700 jedinců.
