Kometa Hale-Bopp byla objevena 23. července 1995 ve značné vzdálenosti od Slunce. O dva roky později - 1. dubna 1997 se dostala nejblíže ke Slunci, přičemž zejména v první polovině roku 1997 přichystala pozorovatelům oblohy úchvatné zážitky. Inspirovala ale také třeba příslušníky sekty Heaven’s Gate k hromadné sebevraždě při níž zahynulo 39 lidí. Členové sekty prý věřili, že za kometou letí vesmírná loď, která je odveze do světa vyšších bytostí. Příští návštěvu komety Hale-Bopp vědci očekávají v roce 4380.
