V klasických učebnicích astronomie se dočteme, že mezi kulovou a otevřenou hvězdokupou panují zcela zásadní rozdíly. V Galaxii se oba typy nacházejí v jiných oblastech: Kulové hvězdokupy tvoří součást tzv. kulového hala kolem hvězdného ostrova, zatímco otevřené se vyskytují výhradně v jeho disku.
(foto: APOD/NASA, Martin Pugh, CC BY-SA 4.0 + NASA, ESA, AURA/Caltech, CC BY 4.0)
Liší se také stářím: První zmíněné obsahují jedny z nejstarších hvězd v Galaxii, kdežto druhé se skládají z velmi mladých stálic, typicky do miliardy let věku. Další rozdíl se týká počtu hvězd – otevřené hvězdokupy jich čítají stovky, zatímco jejich kulové „kolegyně“ celé desetitisíce. Kulové hvězdokupy jsou navíc velmi stabilní, zatímco ty otevřené se volně rozplývají do prostoru.
TIP: Vědci objevili novou třídu temných kulových hvězdokup
Dlouho se soudilo, že se musí podstatně lišit i v jejich vznik. Současné vývojové modely však naznačují, že oba typy mají v tomto ohledu mnoho společného a že záleží jen počátečním nastavení zárodečné mlhoviny. Gravitační působení pak již udělá svoji práci a v závislosti na prvotních podmínkách vznikne buď otevřená, či kulová hvězdokupa.
