Útočiště v Pacifiku: Unikátní mořská rezervace Papahānaumokuākea
Pouze jediná z celkových pětadvaceti amerických památek zapsaných na seznam UNESCO spadá do kategorie smíšených typů, a kombinuje tedy kulturní i přírodní hodnoty. Jedná se o mořskou národní památku Papahānaumokuākea v Tichém oceánu
Mořská rezervace Papahānaumokuākea se táhne stovky kilometrů severozápadně od Havajských ostrovů a rozkládá se na ploše přes 362 tisíc kilometrů čtverečních. Jde tudíž o nejrozlehlejší oblast svého druhu ve Spojených státech, přičemž zahrnuje asi desetinu tropických korálových útesů ve vodách USA. Zároveň poskytuje domov zhruba sedmi tisícům živočišných druhů, z nichž čtvrtina je endemická: Okolní vody obývá například kareta pravá (Eretmochelys imbricata) a na pobřeží se zdržuje tuleň havajský (Neomonachus schauinslandi).
Místo zrození a smrti
Snaha o ochranu unikátního ekosystému sahá více než sto let do minulosti a jako první se v její prospěch vyslovil prezident Theodore Roosevelt roku 1909, v reakci na nadměrný odlov mořských ptáků. Oblast tak získala prvotní ochranný status, který později rozšířila další zákonná opatření.
Pro původní obyvatele Havaje má Papahānaumokuākea hluboký mytologický význam coby místo, kde podle tradice vzniká život a po smrti se tam vracejí duchové zemřelých. Archeologické nálezy dokládají osídlení některých ostrovů dávno před příchodem evropských kolonizátorů. A ještě dnes se domorodí havajští námořníci plaví na typických plachetnicích s dvojitým trupem a bez použití moderních navigačních přístrojů, čímž udržují při životě dávné dovednosti předků. Ani odborníci přitom neskrývají obdiv nad tím, jak dokázali obyvatelé roztroušených a navzájem vzdálených pacifických ostrovů v minulosti cestovat napříč oceánem.
Opeřené rarity
Na pásu korálů, jenž se táhne v délce téměř dvou tisíc kilometrů, hnízdí na čtrnáct milionů ptáků včetně ohrožené kachny laysanské (Anas laysanensis). K zoologickým raritám náleží rovněž endemický albatros laysanský (Phoebastria immutabilis): Samice pojmenovaná Wisdom se zřejmě narodila roku 1951, a dnes tudíž představuje nejstaršího známého divoce žijícího opeřence na světě. Ještě v roce 2020, tedy bezmála v sedmdesáti letech, nakladla vejce a v únoru 2021 se z nich vylíhla mláďata. Její celoživotní partner Akeakamai se však od téhož roku pohřešuje.
