Přísně tajný raketoplán X-37B přistál po 718 dnech strávených ve vesmíru

Raketoplán X-37B, označovaný též jako OTV (Orbital Test Vehicle orbitální testovací plavidlo) přistál v neděli na ranveji, která byla v minulosti využívána pro přistávání raketoplánů Space Shuttle. Stroj strávil v kosmu 718 dnů na v pořadí již čtvrté a zároveň i nejdelší misi tajného programu amerického vojenského letectva.

Na rozdíl od NASA jsou vojenské úřady mnohem tajemnější a informace o přesných cílech projektu Boeing X-37 nechávají zcela bez odpovědi, případně se omezují na obecná tvrzení. Všeobecně se proto předpokládá, že Boeing X-37 má primárně vojenské a špionážní účely.

Raketoplán X-37B, který pochází z dílny Boeingu, je dlouhý devět metrů a 4,5 metru široký. Poprvé tento stroj odstartoval v dubnu 2010 a na Zemi se vrátil o osm měsíců později. Druhá mise se uskutečnila v květnu 2011 a trvala 15 měsíců. Třetí začala v prosinci 2012 a letoun se na Zemi vrátil po 22 měsících. Na čtvrtou misi ho v květnu 2015 vynesla raketa Atlas 5. Pátá mise má následovat ještě během letošního roku.