Nová generace satelitů Starlink představuje pro radioastronomy velký problém

Není žádným tajemstvím, že satelity konstelace Starlink společnosti SpaceX představují stále větší problém pro astronomy. Nejde přitom jen o to, že přelety početných satelitů hyzdí snímky oblohy ve viditelné oblasti elektromagnetického spektra. Vážnému ohrožení čelí i radioastronomie.

Problém tkví v tom, že ze satelitů Starlink uniká rádiové záření, které zasahuje pásma přísně chráněná pro účely radioastronomických pozorování. Poprvé se to zjistilo v roce 2023. SpaceX tehdy prohlásili, že pracují na nápravě. Nyní je na orbitě zhruba 6 400 satelitů konstelace Starlink a situace s rádiovými vlnami je ještě horší než byla před rokem.

Horší než dřív

Ze satelitů Starlink nové generace, tedy verzí v2mini a v2mini Direct-to-Cell, uniká až 32krát více rádiového záření než u jejich předchůdců. „Monitorujeme problematické záření satelitních konstelací,“ uvádí astronom Cees Bassa z nizozemského institutu ASTRON. „Starlinky se teď ještě zhoršily. Nová generace satelitů vyzařuje více záření a ještě ke všem ve větším rozsahu rádiových frekvencí.“

Podle Bassy je unikající záření Starlinků asi 10milionkrát jasnější než nejslabší zdroje rádiového záření, které lze pozorovat s evropskou soustavou radioteleskopů Low-Frequency Array (LOFAR). To je zhruba jako Měsíc v úplňku ve srovnání s nejslabšími hvězdami viditelnými pouhým okem. Výsledky výzkumu Bassy a jeho kolegů nedávno zveřejnil odborný časopis Astronomy & Astrophysics.

SpaceX v současné době vypouštějí okolo 40 satelitů Starlink nové generace každý týden. Čím více jich krouží kolem Země, tím je situace pro radioastronomii horší. Na orbitě jsou navíc i další konstelace satelitů – například OneWeb s více než 600 satelity, Amazon, který jich plánuje vypustit přes tři tisíce nebo čínští Spacesail Constellation, kteří jich hodlají provozovat až 15 tisíc. Lze tak očekávat, že problémů v tomto směru bude spíše dál přibývat.