Zatímco jeho otec uplatňoval po porážce stavovského povstání vládu tvrdé ruky, Maxmilián, narozený 31. července 1527, usiloval o smířlivější politiku. Snaha o stabilitu v rozlehlém soustátí byla motivována nejen mírnou povahou, ale také osmanskou hrozbou na východě země.
TIP: Stínový král: Proč za sebe Maxmilián II. nechával rozhodovat jiné?
Ani v rámci monarchie neměl panovník jednoduchou pozici. Náboženské klima bylo stále horkou lávou. Katolíci a protestanté adresovali králi své požadavky a Maxmilián musel balancovat mezi dobrými vztahy s Římem a klidem na domácí půdě. Co se ale dařilo udržet otci, propuklo naplno za panování jeho synů. Byli to právě Rudolf a Matyáš, jež přihlíželi úsvitu náboženské války, která zasáhla celou Evropu.
