29. ledna 1998 byla ve Washingtonu podepsána dohoda o mezinárodní spolupráci na stavbě kosmické stanice na zemské orbitě. Smlouvu podepsalo 11 členských zemí Evropské vesmírné agentury, USA, Ruska, Japonska a Kanady. Ještě před koncem roku 1998 byly Ruskem a USA vypuštěny první moduly dnešní ISS.