Dron MQ-9 Reaper v civilní verzi jménem Ikhana americké kosmické agentury NASA se stal prvním velkým a dálkově řízeným dronem, který letěl veřejným leteckým prostorem, aniž ho doprovázel pilotovaný letoun. Je to velký úspěch v náročném procesu začleňování dronů do běžné letecké dopravy.
Ikhana vzlétla 12. června 2018 z Armstrongova leteckého výzkumného střediska NASA, které se nachází v areálu kalifornské Edwardsovy letecké základny. Dron pak letěl v letové hladině 6 tisíc metrů, kterou využívá komerční letecká doprava, k Fresnu a zase zpět. Během letu dron sdílel letový prostor s komerčními i soukromými piloty.
TIP: Letadlo od kosmické agentury: NASA vyvíjí elektrický stroj X-57
Dron má k dispozici pokročilá zařízení, díky nimž mohl takový let bez problémů zvládnout. Má na palubě radar od General Atomics Aeronautical Systems, zařízení pro vyhýbání se kolizím v dopravě Honeywell Traffic Alert and Collision Avoidance System, a také Automatic Dependent Surveillance-Broadcast System, který určuje pozici drony pomocí satelitů a automaticky ji vysílá okolním letounům.
Podle NASA šlo o první let s dálkově řízeným dronem, který vyhověl přísným pravidlům americké letecké agentury FAA (Federal Aviation Administration) pro tento typ leteckého provozu.
