Nechtěná koupel na pláži: Co bylo příčinou sestřelení Spitfiru poručíka Prybyla?

Supermarine Spitfire Mk. Vc (trop) výrobní číslo JK707, volací znak MX-P, náležel k americké 307. stíhací peruti 31. stíhací skupiny. Ta patřila k 12. letecké armádě. Šlo o osobní stroj poručíka Carrolla A. Prybyla, avšak během akce, při níž došlo ke ztrátě letounu, seděl za kniplem kapitán Virgil C. Fields Jr. Dostupné zdroje uvádějí dvě zcela odlišné příčiny vynuceného nouzového přistání na pláži u Paestum jižně od Salerna, které se odehrálo 9. září 1943. Toho dne proběhla operace Avalanche (Lavina), jejímž hlavním cílem bylo vylodění britských a amerických vojsk u Salerna a Tarentu.

Sestřel, nebo přátelská palba?

První verze o zkáze Spitfiru MX-P hovoří o tom, že letoun zasáhli nervózní američtí protiletadloví dělostřelci a přinutili jej tak k nouzovému přistání. Jiné zdroje pak popisují, jak kapitán Fields toho dne dosáhl pravděpodobného sestřelu německého bombardéru Dornier Do 217, odvetná palba ze střelecké věže dornieru však poškodila motor spitfiru a ten skončil na pláži pod Salernem. Jisté je tak jen to, že Fieldse zachránilo jedno z invazních plavidel a on sám při incidentu utrpěl pouze lehké poranění na rukou.

O necelých pět měsíců později už ale takové štěstí neměl, když jej nad Anziem 6. února 1944 v kokpitu spitfiru zabily střely nepřátelského Messerschmittu Bf 109. Do té doby si Fields stihl připsat šest leteckých vítězství. Pokud jde o „majitele“ letounu na obrázku, poručíka Prybyla, ten válku přežil, přičemž si nárokoval tři sestřely samostatné a jeden ve spolupráci, ve třech případech mělo jít o Focke Wulf Fw 190.

Prybylo do armády vstoupil v roce 1942 a zřejmě v ní zůstal i po válce, neboť ještě v květnu 1949 se jeho jménu objevuje v souvislosti s nehodou stíhačky P-47D Thunderbolt. Jeho další osudy se ale dohledat nepodařilo. Zbývá ještě říci, že v pozadí snímku je zachycena tanková výsadková loď USS LST 359, kterou u Azorských ostrovů 20. prosince 1944 torpédovala a potopila německá ponorka U-870.