Rentgenový signál z mlhoviny Helix odhaluje planetu zničenou bílým trpaslíkem
Nová pozorování rentgenových observatoří zřejmě vyřešila letitou záhadu vysokoenergetického rentgenového signálu z centra planetární mlhoviny Helix.
Planetární mlhovina Helix je okouzlujícím pozůstatkem existence hvězdy, která bývala podobná Slunci. Svůj život zakončila jako červený obr, jehož vnější vrstvy se rozplynuly do podoby planetární mlhoviny. Z jádra hvězdy se stal bílý trpaslík WD 2226-210, kterého pozorujeme v centru mlhoviny, ve vzdálenosti asi 650 světelných let od nás.
Dnes už bývalé rentgenové observatoře Einstein a ROSAT od osmdesátých let pozorovaly v centru mlhoviny Helix zvláštní rentgenový signál. Detekovaly vysokoenergetické záření, které přilétá z oblasti bílého trpaslíka. Problém je v tom, že bílí trpaslíci jako WD 2226-210 obvykle takové záření nevytvářejí.
Rozbitá exoplaneta
Mezinárodní tým astronomů nyní použil data z aktivních rentgenových observatoří Chandra a XMM-Newton a s jejich pomocí zřejmě tuto záhadu konečně rozluštil. „Myslíme si, že zmíněný rentgenový signál pochází od trosek zničené exoplanety, které padají na bílého trpaslíka,“ vysvětluje vedoucí výzkumu Sandino Estrada-Dorado z Mexické národní autonomní univerzity.
„Podle nás je to smrtelný chrapot planety, kterou trpaslík zničil svou gravitací. Jak se zdá, nalezli jsme odpověď na záhadu, která trvá už přes 40 let.“ Pokud se tato hypotéza potvrdí, půjde o první známý případ, kdy planetu zničil bílý trpaslík v centru planetární mlhoviny. Pozoruhodný objev zveřejnil odborný časopis Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Podle vědců šlo zřejmě o plynného obra, který se původně nacházel v podstatně větší vzdálenosti od bílého trpaslíka. V důsledku působení gravitačních sil ostatních exoplanet planetárního systému původní hvězdy se plynný obr mohl dostat do blízkosti bílého trpaslíka WD 2226-210 a pak byl zčásti nebo úplně roztrhán zničující gravitací.
