Paleontologové popsali doposud neznámého ostnatého pavoukovce ze svrchního karbonu

Ve svrchním karbonu, před více než 300 miliony let, žili v tehdejších „uhelných pralesích“ Evropy a Severní Ameriky rozmanití pavoukovci. Mnozí z nich patřili do skupin, které tu jsou s námi i v dnešní době, jako jsou například pavouci, sekáči nebo štíři. Řada pavoukovců ale dávno zmizela ze zemského povrchu. 

Paul Selden z Kansaské univerzity a Přírodopisného muzea v Londýně a Jason Dunlop z Přírodopisného muzea v Berlíně nedávno popsali doposud neznámého pavoukovce, který svým vzhledem značně vybočuje z dnešních měřítek. Podrobnosti vědci popisují ve studii zveřejněné v odborném časopisu Journal of Paleontology.

Extravagantní ostnáč

Vědci tohoto členovce, který pochází ze slavné paleontologické lokality Mazon Creek v Illinois, pojmenovali Douglassarachne acanthopoda. Rodové jméno odkazuje na Davida a Sandru Douglasovy, z jejichž sbírek fosilie pochází, druhové jméno připomíná zvláštní a vzhledem k velikosti těla i mohutné ostnaté nohy. 

„Na fosilii bohužel nejsou patrné klíčové detailní znaky, jako například části ústního ústrojí, takže není možné určit, ke které z dnešních skupin pavoukovců měl tento druh nejblíže,“ lituje Paul Selden. „Ať už jsou ale jeho příbuzenské vztahy jakékoliv, pochází z doby, kdy pavoukovci ve své evoluci experimentovali s rozmanitými tělními plány.“

„Časem se ukázalo, že některé z těchto tělních plánů pavoukovců mají potenciál a jiné nikoliv,“ pokračuje Selden. „Některé neúspěšné skupiny mohly zmizet záhy po období lokality Mazon Creek, kdy došlo k takzvanému kolapsu karbonského pralesa, a obrovské pralesy se rozpadly. Někteří ale mohli vyhynout i později, v extrémním masovém vymírání na konci permu, které pohltilo mnoho různých skupin živočichů a rostlin.“