Paleontologové objevili na Mallorce kosti nejstaršího gorgonopsida

Gorgonopsidi byli masožraví obratlovci ze skupiny terapsidů, někdy nepřesně označovaných jako „savcovití plazi“. Vypadali poněkud děsivě a někteří z nich představovali vrcholové predátory období permu. Šlo o teplokrevné tvory, snášející vejce, kteří patřili do blízkého příbuzenstva savců. Víme, že gorgonopsidi zmizeli během masového vymírání na konci permu, před 252 miliony let. Počátky jejich evoluce jsou ale mnohem méně přehledné.

Mezinárodní týmu paleontologů se nedávno povedl výjimečný objev, který osvětluje počátky linie gorgonopsidů. V oblasti malebného pohoří Serra de Tramuntana na ostrově Mallorca vědci objevili množství kostí doposud neznámého a zatím oficiálně nepojmenovaného druhu gorgonopsida. Objevený tvor žil podle vědců nejméně před 270 miliony let a je tím pádem patrně nejstarším známým gorgonopsidem a možná i nejstarším terapsidem.

Gorgonopsid z tropů období permu

„Překvapil nás velký počet kostí, které jsme našli. Nikdy bychom takový rozsáhlý objev na Mallorce nečekali,“ popisuje Rafel Matamales z Baleárského muzea přírodních věd. „Narazili jsme na úlomky lebky, obratle, žebra i kosti nohou.“ Podrobnosti objevu vědci popusují ve vědeckém časopisu Nature Communications.

I samotný nález na Mallorce je velkým překvapením. Gorgonopsidi byli až doposud známí především z míst jako Jižní Afrika nebo Rusko. Dnešní Mallorca ale nebyla vždy ostrovem. Před miliony let byla součástí ohromného superkontinentu Pangea a nacházela se v oblasti tehdejšího rovníku. Podle nálezů v této oblasti panovalo klima s monzuny, v němž se střídala vlhká a velmi suchá období. Vědci se vzhledem k tomu domnívají, že gorgonopsidi původně vznikli právě v oblasti tropů.

Objevený gorgonopsid dorůstal jen asi metrové velikosti, i tak ale patřil k hrozivým predátorům, což dokládá i nález jeho šavlovitých zubů, které byly pro gorgonopsidy typické. Gorgonopsidi na Mallorce žili v zaplavované krajině s dočasnými jezery, kde lovili různé živočichy.