Paleoantropologové prozkoumali DNA jednoho z posledních neandertálců

V roce 2015 byly v jeskynním systému údolí řeky Rhôny ve Francii, v jeskyni Grotte Mandrin objeveny fosilní pozůstatky neandertálců, kteří zde žili někdy v době před 40 až 45 tisíci let. S velkou pravděpodobností šlo o jedny z posledních neandertálců, protože tito naši nejbližší příbuzní zhruba v té době vymřeli.

Paleoantropolog Ludovic Slimak z francouzské Univerzity v Toulouse a jeho spolupracovníci studovali neandertálce, kterého pokřtili Thorin – podle hrdiny slavného příběhu J. R. R. Tolkiena. Podařilo se jim izolovat a přečíst neandertálcův genom, který se ukázal být velmi zajímavým. Pozoruhodný výzkum v těchto dnech zveřejnil odborný časopis Cell Genomics.

Izolovaní neandertálci

Thorinův genom, ačkoliv patřil jednomu z posledních neandertálců, je bližší nikoliv jiným neandertálcům té doby, ale raným neandertálcům, kteří žili před více než 100 tisíci lety. Slimak to vysvětluje tím, že Thorin žil v populaci, která byla nejméně 50 tisíc let izolovaná od ostatních neandertálců. Podobně jako jeho knižní předobraz byl i Thorin z jeskyně Grottee Mandrin posledním výhonem umírajícího rodu.

Pro vědce je izolovanost Thorinovy populace záhadou. Zdá se totiž, že ostatní neandertálci té doby žili relativně blízko. Přesto, jak dokládají výsledky genetické analýzy, mezi Thorinovou populací a dalšími neandertálci prakticky nedocházelo ke kontaktům, které by se projevily na jejich genomech. Je obtížné si představit, proč byla Thorinova populace izolována od ostatních, navíc na tak velice dlouhou dobu.

„Thorinova populace strávila 50 tisíc let, aniž by si vyměňovala geny s dalšími neandertálskými populacemi,“ potvrzuje Slimak. „Máme tu neandertálské populace, které žily asi 10 dní pěší chůze od sebe a 50 tisíc let se navzájem úspěšně ignorovaly. Neandertálci museli vnímat svět oproti nám velmi odlišným způsobem.“