Observatoř Gaia objevila možné měsíčky kolem stovek planetek

Evropská vesmírná observatoř Gaia již dávno prokázala, že je skvělým průzkumníkem hvězd. Zároveň se ale osvědčila i při výzkumu jiných typů těles v okolním vesmíru, včetně například planetek. Jak popisuje zbrusu nová studie, zveřejněná odborným časopisem Astronomy & Astrophysics, Gaia vystopovala možné měsíčky u 352 planetek, u nichž jsme doposud o takovém průvodci nevěděli.

Observatoř Gaia se již dříve zabývala pozorováním známých binárních planetek. Vědci díky nim potvrdili, že v ultrapřesných astrometrických datech, která Gaia vytváří, lze takové objekty nalézt. Luana Liberatová z francouzské Observatoře Côte d'Azur a její kolegové zjistili, že observatoř umí nacházet i doposud neznámé binární planetky.

Planetky s doprovodem

„Očekáváme, že každá šestá planetka má satelit. Zatím jsme jich ale našli jen asi 500 u jedné miliardy známých planetek,“ vysvětluje Liberatová. „Náš objev naznačuje, že binárních planetek je mnohem víc. Jen zatím čekají na objevení.“ Pokud budou nové binární planetky potvrzeny, jejich celkový počet se podstatně zvýší. Stále je ale co dohánět.

Ve třetí várce dat observatoře Gaia je zachyceno přes 150 tisíc oběžných drah planetek. Gaia zaznamenala jejich pohyby natolik přesně, že bylo možné detekovat zmíněné binární planetky. Počínaje druhou polovinou roku 2026 by měla přijít na řadu čtvrtá várka dat této observatoře, v nichž se očekává detekce ještě více oběžných drah planetek, což by mělo přinést další doposud neznámé binární planetky.

„Gaia je bezpochyby vynikajícím lovcem planetek. Je to úžasné i vzhledem k tomu, že pozorování objektů ve Sluneční soustavě má poměrně odlišné zákonitosti oproti pozorování vzdálenějšího vesmíru,“ říká Timo Prusti, vědecký expert týmu observatoře Gaia. „Nové objevy binárních planetek potvrzují, že s každou várkou dat této observatoře podstatně narůstá jejich kvalita.“