Nově objevená houba dělá z jeskynních pavouků zombie
Při natáčení přírodopisného seriálu Winterwatch pro britský kanál BBC Two byl náhodou nalezen doposud neznámý druh parazitické houby, jejíž obětí jsou jeskynní pavouci.
Během natáčení přírodopisného seriálu Winterwatch britského televizního kanálu BBC Two, které probíhalo v Severním Irsku, narazili přírodovědci na parazitickou houbu, která infikovala pavouka. Harry Evans z britské neziskové mezivládní organizace CAB International poté vedl mezinárodní tým odborníků, který zjišťoval, co je ona parazitická houba zač.
Vědci zhodnotili morfologické i molekulární důkazy a dospěli k závěru, že jde o doposud neznámý druh houby. Pojmenovali ho Gibellula attenboroughii, podle britského přírodovědce, popularizátora a tvůrce televizních pořadů pro BBC, Sira Davida Attenborougha.
Parazit ve tmě
Badatelé současně určili i druh pavouka, na němž se parazitická houba vyskytovala. Šlo o metu jeskynní (Metellina merianae) z čeledi čelistnatkovitých, která oblibuje temné kouty a jeskynní prostory po celé Evropě. Hojně se vyskytuje i v České republice. Objev nového druhu pozoruhodné parazitické houby zveřejnil odborný časopis Fungal Systematics and Evolution.
Následné pátrání odhalilo další infikované pavouky tohoto druhu, a také jejich příbuzné mety temnostní (Meta menardi). Všichni pavouci nakažení smrtící houbou byli přitom objeveni na exponovaných místech stěn jeskynních prostor, což neodpovídá jejich běžnému chování, protože žijí spíše skrytě.
Chování infikovaných pavouků je nápadně podobné chování mnoha dalších druhů bezobratlých živočichů, kteří jsou nakažení podobnými houbami nebo i jinými parazity. Jde o důsledek toho, že parazit manipuluje chování svého hostitele, který si tak snaží si zajistit co nejlepší šance na další šíření mezi nové oběti.
