Nejstarší známý dinosaurus obýval Severní Ameriku před zhruba 230 miliony let
Nově popsaný druh dinosaura Ahvaytum bahndooiveche je podle paleontologů nejstarším dinosaurem Severní Ameriky. Tvor velikosti kuřete zřejmě stál na počátku evoluce sauropodů.
Pokud jde o vznik dinosaurů, odborníci mají za to, že tato linie obratlovců, jejíž potomci přežívají do dneška v podobě ptáků, vznikla v Gondwaně na jižní části superkontinentu Pangea. Na sever Pangey – do oblasti označované jako Laurasie, se měli dinosauři rozšířit až dlouho poté.
Nedávný výzkum fosilií, které byly objeveny v roce 2013 na území dnešního Wyomingu, ale pohled na počátky evoluce dinosaurů do značné míry mění. Paleontolog David Lovelace z Geologického muzea Wisconsinské univerzity a jeho spolupracovníci popsali na základě nalezených fosilií nový druh dinosaura, s téměř nevyslovitelným jménem Ahvaytum bahndooiveche. Název dinosaura pochází z jazyka východních Šošonů, kteří původně žili v oblasti nálezu fosilií.
Ahvaytum bylo objeveno ve formaci Popo Agie ze středního triasu, která je stará asi 230 milionů let. Tím pádem jde o nejstaršího známého dinosaura, který byl kdy nalezen na území Laurasie. Zmíněná lokalita se tehdy nacházela v oblasti rovníku. Výsledky výzkumu v těchto dnech publikoval odborný časopis Zoological Journal of the Linnean Society.
Ahvaytum bahndooiveche je podle vědců nejstarším dinosaurem celé Severní Ameriky a svým stářím se zhruba vyrovná nejstarším známým dinosaurům Gondwany. Vědci sice nemají k dispozici kompletní kostru tohoto dinosaura, což by bylo u raných dinosaurů nesmírně vzácné, ale našli dost fosilního materiálu, především části nohou, aby mohli rozpoznat dinosaura, pravděpodobně velmi časného sauropoda.
U zvířete velikosti kuřete s velmi dlouhým ocasem by ale málokdo hádal, že bylo na počátku vývojové linie vedoucí k mnohatunovým obrům. V nalezených kostech ahvaytuma schází lebka, takže vědci přesně nevědí, čím se tento dinosaurus živil. Odhadují ale, že šlo o všežravce. Vědci našli i stopy dinosaurů či jejich blízkých příbuzných, které jsou ještě o pár milionů let starší než ahvaytum, takže zjevně nešlo o úplně prvního dinosaura v této části světa.
