Jen krůček od Medaile cti: Americké vyznamenání Distinguished Service Cross

Kříž za vynikající službu (Distinguished Service Cross) založil v lednu 1918 americký prezident Woodrow Wilson coby druhé nejvyšší vyznamenání pro příslušníky pozemních sil Spojených států. Kříž se uděloval za neobyčejnou odvahu a chrabrost v ozbrojeném boji s nepřítelem. Akt hrdinství přitom musel zahrnovat výrazné ohrožení života – vyšší než v dané situaci podstupovali spo lubojovníci vyznamenaného. Zároveň se však jednalo o čin, který ještě nemohl být oceněn Medailí cti. Kříž je ekvivalentem Námořního kříže (Navy Cross) a Kříže pobřežní stráže (Coast Guard Cross), stejně jako Leteckého kříže (Air Force Cross). Ten byl však založen až v roce 1960 a do té doby dostávali letci právě Kříž za vynikající službu.

Tisíce nositelů

V průběhu první světové války bylo toto vyznamenání uděleno 6 185 osobám, pár desítkám mužů i dvakrát a v několika případech dokonce tři- a vícekrát – šlo zejména o nejúspěšnější letce. Největší stíhací eso Spojených států Eddie Rickebacker získal Kříž za vynikající službu dokonce osmkrát. 

Za činy vykonané v období druhé světové války bylo uděleno přes pět tisíc Křížů, z toho pouze tři vojáci toto ocenění obdrželi hned třikrát. Mezi dvojnásobnými nositeli bychom pak našli něco málo přes 50 mužů, mezi nimi i generálmajora Jamese Gavina. Jde o vyznamenání stále aktivní a do dnešních dnů bylo uděleno v téměř 13 500 případech.

Kříž je 5,1 cm vysoký, s orlem uprostřed a stu hou nesoucí nápis „For Valor“ (Za chrabrost). Na reversu je pak uprostřed prostor ověnčený ratolestí, do kterého se vyrývalo jméno nositele. Stuha je vyvedena v červeno-bílo-modrých barvách a v případě vícenásobného udělení se na ni připínaly bronzové, potažmo stříbrné spony v podobě dubového listu.