Jedy v medicíně: Co vás nezabije, to vás posílí
Mezi jedem a lékem je zpravidla rozdíl jen v dávce, která se vám dostane do organismu. Ačkoliv tedy mnohé látky ohrožují lidský život, v rukou lékaře a ve správném množství jej mohou stejně dobře zachraňovat.
Rychlá a účinná úleva od bolesti
Žába pralesnička a její pestrobarevné jihoamerické příbuzné disponují hned osmadvaceti nejrůznějšími alkaloidy, schopnými uspat člověka doslova na dotek. Často až na věčnost. A právě efektu rychlého znecitlivění si povšimli lékaři, kteří z jedu těchto žab začali syntetizovat ty nejefektivnější uspávací látky a anestetika.
Epibatidin, který má chemicky blízko ke smrtícímu koktejlu kurare, je totiž 200× silnější než morfium. Nejsilnější jedovaté anestetikum však není k nalezení v pralesích, ale na dně oceánů. Disponuje jím mořský plž zvaný homolice a z něj získaný lék zikonotid je ještě pětkrát silnější. Široce užívané jedy z říše žab a mlžů fungují také jako svalové relaxanty (D-tubokurarin) a srdeční stimulanty. Potkáte se s nimi třeba u svého zubaře.
Chřestýši a zmije zachraňují životy
Jedovatí hadi uštknou ročně v průměru přes 1,5 milionu lidí (smrtelných obětí je každoročně méně než 100 000). Hadí jed však díky svému využití v praktické medicíně více lidských životů zachrání, než zmaří. Fosfolipázy jedu tuniské zmije rohaté a zmije levantské mají totiž antimikrobiální účinky a ze smrtícího jedu zmije paví je odvozen lék tirofiban, pomáhající cukrovkářům.
Na základě více než 600 smrtících hadích jedů jsou odvozeny tisíce užitečných léků. Další na svou šanci čekají. Látka contortrostatin, získaná z ploskolebců, spolu s látkou CB24 odvozenou od chřestýšího crotoxinu má velký potenciál při tlumení rakovinného bujení. A ACE, upravený jed brazilského křovináře žararaka, dnes používají ke snižování krevního tlaku miliony lidí.
Jed na krysy
Sotva v třicátých letech minulého století odezněla ve Spojených státech ekonomická krize, museli se farmáři poprat s dalším problémem. Jejich úrodu totiž plenili nenechaví hlodavci. Na pomoc jim tým amerického biochemika Karla Paula Linka dodal velmi spolehlivý rodenticid. Hubitel potkanů, odvozený od přírodního jedu dikumarolu, způsobil hlodavcům smrtelné vnitřní krvácení.
O deset let později se po vlně neúspěšných sebevražd ukázalo, že dokonale funguje jen na hlodavce. Lidem, kteří mají v dietě dostatečně zastoupený vitamin K, jen efektivně ředí krev. Světlo světa tak spatřil warfarin: lék odvozený z jedu na krysy, schopný dramaticky snížit riziko pooperačních trombóz.
Jedovatá ještěrka tlumí Alzheimera
Poněkud neobratná a zavalitá severoamerická ještěrka s nebezpečně znějícím jménem korovec jedovatý je nyní na špici zájmu farmaceutického průmyslu. Po staletí byla hubena na potkání kvůli prudkému neurotoxinu, který používala v případě ohrožení. Její jed sice není smrtelný, ale bolest, kterou způsobí, člověka připraví o rozum.
V devadesátých letech dvacátého století se ukázalo, že z daného jedu je možné syntetizovat velmi užitečné látky, snižující bleskově hladinu cukru v krvi. Lék exenatid byl jen počátkem korovcovy nenadálé kariéry. Toxický výměšek slinných žláz ještěrky totiž dokáže efektivně zasáhnout i proti Alzheimerově chorobě, ADHD a schizofrenii. Ovlivňuje totiž paměť. A zdá se, že složky jedu korovce mají co říct i k léčbě rakoviny.
Nejoblíbenější smrtící bylina
Podle střízlivých odhadů se počet jedovatých živočichů na Zemi pohybuje kolem sta tisíc. Jedovatých rostlin, obsahujících ve svých květech, plodech, listech či kořenech látky s určitým toxickým účinkem, je však násobně více. A protože se jejich konzumací lidstvo zaobírá už od počátků své existence, je efekt řady z nich dobře probádán a široce využíván v medicíně.
Překrásný náprstník, nápadný svými zvonkovitými květy, vás může zabít. Ale jako digitalin, využívající schopností specifických glykosidů, představuje jeden z nejefektivnějších srdečních léků. Podáván je zejména při chronické srdeční nedostatečnosti, kdy zvyšuje stažlivost srdce a zároveň zpomaluje srdeční frekvenci.
Zákopovým plynem proti leukémii
Yperit, přezdívaný pro svůj výrazný zápach hořčičný plyn, se řadí mezi zakázané bojové látky. Je to drastický zabiják. Navenek se zdá, že příčinou smrti oběti je poleptání dýchacích cest, ale skutečným důvodem je kritický pokles koncentrace bílých krvinek. Tuto krajně nepříjemnou schopnost ale může za specifických okolností medicína docenit.
Během leukémie máte totiž bílých krvinek kritický nadbytek. V padesátých letech tak zahájil svou hvězdnou kariéru lék Leukeran, odvozený od yperitového chlorambucilu. Dodnes představuje ideální prostředek, pokud chcete udržet přemnožené bílé krvinky pod kontrolou.
Čarodějné byliny
Oměj od vašich vrat nezažene vlkodlaka, jak se ve středověku často věřilo, ale může vám pomoci odvrátit hrozící infarkt. Účinná látka akonitin totiž výrazně zpomaluje činnost srdce a zklidňuje oběhový systém. Ostatní byliny z čarodějnických sabatů, blín, durman, mandragora a rulík zlomocný, sice obsahují řadu alkaloidů, ale asi nejvýraznější potenciál pro medicínu představuje atropin. Ten se využívá v chirurgii, anesteziologii, kardiologii a především v očním lékařství. Způsobuje totiž výrazné rozšíření zornic, což napomáhá diagnóze očních chorob.
Recept proti vráskám
O první místo v jedovatosti se botulotoxin přetahuje s žabím batrachotoxinem, přesto je mezi nimi rozdíl nepatrný. Zvlášť když se vám dostanou do krevního oběhu. K okamžité smrti stačí dospělému člověku pouhé dva nanogramy. Přesto na něj nedají lékaři, zvláště dermatologové, dopustit.
Nejde jen o to, jak dokonale umí tento neurotoxický protein vyhladit vrásky a vypínat kůži. Dokáže také zabodovat při boji proti tikům a záškubům obličejového svalstva a zázraky (byť jen dočasné) dovede i při boji proti nadměrnému pocení. Z estetické medicíny si také rychle našel cestu do neurologie pro svou schopnost vypínat dočasně vybrané nervy. Tento extrémní jed tak může pomoci i proti migrénám.
