Kateřina Veliká si byla dobře vědoma, že Rusko potřebuje následníka trůnu. V okamžiku, kdy dala svému synovi na výběr ze tří sester, Pavel si bez váhání vybral Vilemínu. Když populární krasavice 26. dubna 1776 zemřela, budoucího cara to zdrtilo.
TIP: Carevnina tajná policie: Jak Kateřina Veliká využívala služeb tajné policie
Nebylo to pouze smrtí jeho ženy, která přijala ruské jméno Natálie Alexejevna, ale také pod tíhou kompromitujících materiálů, které truchlícímu synovi předložila matka. Kouzlu mladé velkokněžny, která si dle slov carevny ve všem potrpěla na extrémy, totiž nepodlehl pouze Pavel, ale také hrabě Razumovskij. Když se carevič o románku dověděl, zatvrdil se vůči okolí. Jeho druhá žena stejně jako početné potomstvo se musely neustále potýkat se změnu jeho osobnosti a podezíravým chováním.
