Otevírání těl zemřelých za účelem jejich zkoumání si s sebou odedávna nese punc jisté tajemnosti. Tak jako mnoho jiných medicínských úkonů si i pitva v průběhu staletí prošla z hlediska společenské přijatelnosti mnoha stadii – od úplného odmítání přes „šedou zónu“ omezeně trpěného úkonu a ritualizaci až k výsadnímu postavení mezi disciplínami lékařské vědy