Částicoví a jaderní fyzici popisují realitu pomocí tzv. standardního modelu mikrosvěta, který obsahuje dvanáct stavebních částic a k tomu čtyři částice interakční. Z těchto komponent lze „složit“ libovolnou známou elementární částici. Standardní model vysvětluje též vzájemné silové působení s výjimkou gravitačního. Nedokázal však objasnit jednu zásadní vlastnost našeho světa, a sice že částice – a tedy i jejich konglomeráty, například běžná, baryonická hmota – mají hmotnost.
TIP: Evropský CERN: Jak se vaří v kuchyni bohů
V 60. letech minulého století připsalo několik teoretických fyziků vlastnost označovanou jako „hmotnost“ nové, dosud neobjevené částici. Dostala jméno po jednom z nich Peteru Higgsovi. Pojem „boson“ pak znamená, že jde o částici s celočíselným spinem, jež nepodléhá Pauliho vylučovacímu principu. Jejímu hledání se věnovala celá generace experimentátorů, uspěli však teprve vědci používající urychlovač LHC (Large Hadron Collider), který sráží částicové svazky s energiemi až 14 TeV. Objev byl oznámen 4. července 2012 a o rok později obdržel Peter Higgs Nobelovu cenu za fyziku.
