Americká houfnice M109A6: Přesvědčivé kázání hřmícího paladina

Samohybnou houfnici M109 vyvinula na počátku 60. let 20. století společnost Ground Systems Division of United Defense (dnes součást BAE Systems) jako náhradu za samohybku M44. Houfnice byla přijata do služby v listopadu 1962 a poprvé zasáhla do boje ve Vietnamu, kde se díky své 155mm hlavní zbrani s dostřelem 15 km stala vítanou posilou na palebných základnách. 

Nový a lepší

V roce 1973 začala produkce verze M109A1; postupně následovaly další modernizace, až v roce 1991 došlo k představení varianty M109A6 Paladin, která je vybavena mimo jiné vylepšeným systémem řízení palby a zesíleným pancéřováním věže. Čtyřčlennou osádku tvoří velitel, řidič, střelec a nabíječ. Vozidlo je umístěno na stejném podvozku jako bojové vozidlo pěchoty Bradley, což usnadňuje zásobování náhradními díly. 

Různé verze M109 slouží v armádách mnoha zemí, účastnily se všech velkých amerických válek od Vietnamu a také například jomkipurské války v roce 1973 či izraelských intervencí do Libanonu nebo irácko-íránské války v letech 1980–1988. Nejnovější verzi M109A7 zařadila US Army v roce 2013 a vše nasvědčuje tomu, že „em-stodevítky“ mají před sebou ještě dlouhou službu. Na snímku je M109A6 z 9. pluku polního dělostřelectva US Army při cvičných střelbách v září 2014.