Osmdesát milionů pixelů: Úžasný snímek hvězdokupy RCW 38
Evropská jižní observatoř zveřejnila úžasný snímek hvězdokupy RCW 38, který pořídil dalekohled VISTA, nacházející se v chilské poušti Atacama.
V porovnání s naším Sluncem, které je se svým stářím přibližně 4,6 miliardy let ve stabilní fázi svého života, jsou hvězdy v hvězdokupě RCW 38 ještě velmi mladé. RCW 38 je stará méně než milion let a obsahuje asi 2 000 hvězd. Nachází se v souhvězdí Plachet a dělí ji od nás zhruba 5 500 světelných let. Tato mladá hvězdokupa je plná aktivity, což z ní činí zajímavý cíl pro pozorování astronomů.
Hvězdokupy jsou jako obří papiňáky, které obsahují všechny ingredience pro vznik hvězd: hustá plynná mračna a neprůhledné shluky kosmického prachu. Když se tato směs plynu a prachu zhroutí pod vlastní gravitací, zrodí se hvězda.
Silné záření těchto nově vzniklých hvězd způsobuje, že plyn, který hvězdokupu obklopuje, jasně září a vytváří růžové odstíny, které vidíme v RCW 38. Je to skutečně úchvatná podívaná! Přesto nám ve viditelném světle zůstává mnoho hvězd v hvězdokupě RCW 38 skryto, protože nám v pohledu na ně brání všudypřítomný kosmický prach.
Právě zde přichází na řadu dalekohled VISTA na observatoři ESO v Paranalu: jeho kamera VIRCAM pozoruje infračervené světlo, které na rozdíl od viditelného světla může téměř nerušeně procházet prachem, a odhaluje tak skutečné bohatství hvězdokupy RCW 38.
