Už od počátků pozorování planet v infračervené oblasti astronomové vědí, že plynní obři jsou zdrojem vlastního záření, nesvítí tedy výhradně odraženým slunečním světlem. Výrazný přebytek vykazují právě v oblasti infračerveného, tedy tepelného záření. Konkrétně Jupiter vysílá do okolí asi dvojnásobek energie, než obdrží od Slunce.
TIP: Proč některé planety vyzařují víc energie, než kolik jí dostávají od Slunce?
Přebytek vzniká v důsledku velmi pomalého gravitačního smršťování, při němž se uvolňuje potenciální energie plynu. Tzv. Kelvinova-Helmholtzova kontrakce představuje významný zdroj ohřevu niter protohvězd a po celou životní dobu se uplatňuje také u hnědých trpaslíků nebo právě u obřích plynných planet.
